¿Cuáles son las causas de la gota?

La gota (conocida médicamente como artritis úrica), es una enfermedad inflamatoria articular dolorosa y grave causada por la elevación del ácido úrico. La gota es una enfermedad metabólica frecuente que afecta más a los hombres que a las mujeres.

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Causa

La gota se caracteriza por un nivel elevado de ácido úrico en sangre durante un periodo prolongado de tiempo. Esta afección se conoce como hiperuricemia. La mayoría de los casos de gota se deben a una disminución de la función renal. Esto afecta a la capacidad de excretar ácido úrico. También existe una predisposición congénita.

El consumo excesivo de carne, marisco y alcohol, junto con las bebidas que contienen fructosa, también pueden provocar un aumento del ácido úrico. Esto provoca inflamaciones dolorosas y la formación de cristales de ácido úrico en las articulaciones.

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Frecuencia

La gota es una enfermedad metabólica frecuente y puede encontrarse en muchas familias. La gota es más frecuente en los hombres que en las mujeres, ya que los estrógenos favorecen la excreción por vía renal de los ácidos úricos. En consecuencia, 9 de cada 10 personas afectadas son hombres.

Signos y síntomas

Un nivel elevado de ácido úrico en sangre no provoca síntomas. Los síntomas empiezan a manifestarse al cabo de un tiempo, cuando los cristales se acumulan en las articulaciones.

Los ataques de gota suelen producirse de un día para otro y son extremadamente dolorosos. La articulación afectada se vuelve extremadamente sensible y enrojecida, y es muy sensible al tacto. La movilidad de la articulación afectada también se ve gravemente limitada. Lo más frecuente es que se vea afectada la articulación de la base del dedo gordo. Sin embargo, también pueden verse afectadas otras articulaciones. Los brotes de gota suelen limitarse a una articulación. En raras ocasiones, pueden verse afectadas varias articulaciones simultáneamente.

La fase intercrítica es el periodo entre dos ataques agudos de gota. A menudo es asintomática. A largo plazo, pueden formarse depósitos persistentes de ácido úrico alrededor de las articulaciones (denominados tofos). Aparecen como pequeños nódulos bajo la piel que brillan en blanco contra la piel tensa. Los tofos también pueden abrirse, y los cristales de ácido úrico acumulados pueden verse rezumar como una pasta de dientes.

Los brotes de gota pueden causar inflamación grave y dolor permanente.

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Diagnóstico

Para diagnosticar la enfermedad es necesario realizar una historia clínica y un examen físico. En particular, se comprueba si las articulaciones presentan inflamación, movilidad y signos de brotes de gota (depósitos o tofos).

Se puede utilizar un análisis de sangre para descartar otras afecciones y determinar el nivel de ácido úrico. Aunque la elevación del ácido úrico no es suficiente para diagnosticar la gota, puede utilizarse como marcador.

Si se recoge líquido articular de una articulación agudamente inflamada o irritada y se detectan en él cristales de ácido úrico, puede confirmarse la gota. También puede diagnosticarse una pseudogota, o una afección que imita a la gota. La artropatía cristalina mixta puede utilizarse en caso de pseudogota y gota.

Además, se pueden tomar radiografías para determinar si se ha producido algún daño óseo.

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Cambios en la dieta

La base del tratamiento de la hiperuricemia es un cambio en la dieta. En particular, evite los alimentos ricos en purinas, como la carne, el pescado y el marisco. También deben evitarse los refrescos y el alcohol que contengan fructosa. La mejor forma de realizar los cambios es el asesoramiento nutricional. Un cambio en la dieta no siempre es suficiente.

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