Quels sont les avantages des compléments alimentaires ?

En théorie, notre alimentation - si elle est variée et équilibrée - devrait suffire à couvrir nos besoins en nutriments. Mais il n'est pas si facile de respecter les fameux "5 fruits et légumes par jour" dont tout le monde se satisferait.

En effet, près d'un tiers des femmes et un cinquième des hommes présentent au moins une carence nutritionnelle. Les plus fréquentes sont les carences en fer et en magnésium. Quant aux régimes amaigrissants ou aux modes alimentaires particuliers (végétarisme, végétalisme, syndrome d'orthorexie, etc.), ils peuvent également entraîner des carences qu'il convient de réguler.

Généralement à base de plantes ou d'extraits naturels, les compléments alimentaires permettent de combler certaines carences, et donc de résoudre de nombreux problèmes liés à l'organisme.

Qu'est-ce qu'un complément alimentaire et que contient-il ?

Les compléments alimentaires ou diététiques sont définis comme des "denrées alimentaires destinées à compléter un régime alimentaire normal et qui constituent une source concentrée de nutriments ou d'autres substances ayant un effet nutritionnel ou physiologique". Ils sont régis par une réglementation européenne concernant leur fabrication et leur commercialisation.

Mais les compléments alimentaires ne sont pas des médicaments. Même s'ils se présentent sous forme de gélules, pastilles, comprimés, ampoules et autres formes de préparations liquides ou en poudre destinées à être prises en petites quantités, ils ne constituent en aucun cas une alternative aux médicaments prescrits par un médecin et/ou délivrés par un pharmacien. Les substances contenues dans les compléments alimentaires n'ont pas d'effet thérapeutique et ne sont pas destinées à prévenir ou à guérir une quelconque maladie.

Les compléments alimentaires peuvent contenir des nutriments (vitamines et minéraux), des plantes, des substances à but nutritionnel ou physiologique, des ingrédients traditionnels (par exemple la gelée royale), des additifs, des arômes et des auxiliaires technologiques (supports d'additifs) dont l'utilisation est autorisée dans l'alimentation humaine.

Ces produits sont vendus sans ordonnance et sont largement distribués dans les pharmacies, les supermarchés, les magasins de produits diététiques et sur Internet.

Quels sont les avantages des compléments alimentaires ?

Si les compléments alimentaires sont efficaces, c'est avant tout parce qu'ils contiennent des principes actifs. Dans les produits naturels, ces substances actives sont contenues dans les plantes, les légumes, les fruits, etc.

Vitamine C, vitamine D, magnésium, calcium, omégas 3, 6 et 9, minéraux, fer, antioxydants, flavonoïdes, polyphénols, gingérol, guaranine, caféine, curcumine... Vous avez souvent entendu parler de ces différents principes actifs sans vraiment savoir à quoi ils servent. Les principes actifs sont en effet le premier critère de qualité à prendre en compte. Il est essentiel dans le choix d'un complément alimentaire. Leur nature et leur concentration vont conditionner l'efficacité de ce dernier. La teneur en principes actifs d'un produit détermine son degré d'efficacité, mais aussi la posologie recommandée pour le produit. En termes d'efficacité d'un produit, tout dépend des principes actifs et de leur concentration.

Les principes actifs agissent sur le cerveau, sur la sécrétion d'hormones et sur toutes les fonctions de l'organisme. Dans la plupart des cas, ils les stimulent et les améliorent. Mais là encore, tout dépend du principe actif et de sa concentration dans le produit. Chaque complément a ses propres principes actifs. Le ginseng rouge coréen bio, par exemple, est efficace s'il a une forte teneur en ginsénosides. Il en va de même pour le curcuma et ses curcuminoïdes (dont la curcumine).

Ce sont ces principes actifs qui sont principalement à l'origine des effets bénéfiques des compléments alimentaires sur la santé. Leurs bénéfices sont nombreux :

Ils renforcent le système immunitaire : c'est le cas des vitamines C et D, du zinc, de la propolis, etc.
Ils comblent les carences : en fer, en calcium, en vitamine C, en magnésium... et peuvent donc être prescrits en cas d'anémie par exemple.
Ils peuvent être énergétiques, notamment ceux à base de ginseng, de baies de goji, etc. et sont donc recommandés en cas de fatigue ou lors de la pratique d'une activité sportive.
Ils favorisent la croissance des ongles et des cheveux et la beauté de la peau : en particulier le bêta-carotène, la levure de bière, les capsules d'huile d'onagre.
Des plantes telles que la lavande, la passiflore, la valériane et l'aubépine soulagent la tension nerveuse et l'insomnie et peuvent également être consommées sous forme de tisanes.

Quand prendre des compléments alimentaires ?

Comme nous l'avons vu, ils sont utilisés de manière ponctuelle pour répondre à un besoin spécifique. Toutefois, certains - comme le préconise la médecine traditionnelle chinoise - peuvent être pris sous forme de cure au moment du changement de saison pour redonner du tonus à l'organisme, renforcer les défenses immunitaires, limiter la chute automnale des cheveux, etc.

En ce qui concerne la fréquence des prises, fiez-vous aux instructions figurant sur la notice de vos compléments alimentaires. Toutefois, rappelez-vous qu'il est conseillé de prendre les vitamines pendant ou juste après un repas. Comme elles sont liposolubles, elles sont mieux absorbées si elles sont en contact avec un élément gras de l'estomac. L'absorption des minéraux et des oligo-éléments est parfois plus délicate. Par exemple, le thé a tendance à annuler l'action du fer, alors que la vitamine C la renforce.

Quelles sont les précautions à prendre ?

Bien qu'ils soient en vente libre, les compléments alimentaires ne doivent pas être pris à la légère. Comme pour un médicament, il convient de respecter la posologie et la durée de traitement prescrites par votre spécialiste ou conseillées par la marque qui les commercialise. De même, il est préférable d'éviter les mélanges afin d'éliminer tout risque de surdosage ou d'interaction (avec d'autres compléments alimentaires ou même avec des médicaments).

Comme indiqué plus haut, un complément alimentaire agit en parallèle d'une bonne alimentation. Si les bienfaits des compléments alimentaires sont nombreux, ils ne sont pas pour autant de simples miracles. Pour garantir leurs bons effets, vous devez les associer à un régime alimentaire sain et à une alimentation variée. C'est particulièrement vrai si vous souhaitez accélérer votre perte de poids ou prévenir les maladies cardiovasculaires.