Quais são os benefícios dos suplementos alimentares?

Em teoria, a nossa alimentação - se for variada e equilibrada - deveria ser suficiente para satisfazer as nossas necessidades em termos de nutrientes. Mas não é assim tão fácil cumprir os famosos "5 frutos e legumes por dia" com os quais tudo ficaria satisfeito.

De facto, quase 1/3 das mulheres e 1/5 dos homens têm pelo menos uma deficiência nutricional. As mais frequentes são as carências de ferro e de magnésio. As dietas de emagrecimento ou os padrões alimentares específicos (vegetarianismo, veganismo, síndroma de ortorexia, etc.) podem também provocar carências que devem ser reguladas.

Geralmente à base de plantas ou de extractos naturais, os complementos alimentares permitem colmatar certas carências, resolvendo assim numerosos problemas ligados ao seu organismo.

O que são suplementos alimentares e o que contêm?

Os suplementos alimentares ou suplementos dietéticos são definidos como "géneros alimentícios destinados a complementar um regime alimentar normal e que constituem uma fonte concentrada de nutrientes ou de outras substâncias com efeito nutricional ou fisiológico". São regidos por regulamentos europeus relativos ao seu fabrico e comercialização.

Mas os suplementos alimentares não são medicamentos. Mesmo que se apresentem sob a forma de cápsulas, pastilhas, comprimidos, ampolas e outras formas de preparações líquidas ou em pó destinadas a serem tomadas em pequenas doses, não constituem de modo algum uma alternativa aos medicamentos receitados por um médico e/ou dispensados por um farmacêutico. As substâncias contidas nos complementos alimentares não têm um efeito terapêutico e não se destinam a prevenir ou curar qualquer doença.

Os suplementos alimentares podem conter nutrientes (vitaminas e minerais), plantas, substâncias com objetivo nutricional ou fisiológico, ingredientes tradicionais (por exemplo, geleia real), aditivos, aromatizantes e auxiliares tecnológicos (suportes de aditivos) autorizados para utilização na alimentação humana.

Estes produtos são vendidos sem receita médica e são amplamente distribuídos em farmácias, supermercados, lojas de produtos dietéticos e na Internet.

Quais são os benefícios dos suplementos alimentares?

Se os complementos alimentares são eficazes, é sobretudo porque contêm substâncias activas. Nos produtos naturais, estas substâncias activas estão contidas em plantas, legumes, frutos, etc.

Vitamina C, vitamina D, magnésio, cálcio, ómegas 3, 6 e 9, minerais, ferro, antioxidantes, flavonóides, polifenóis, gingerol, guaranina, cafeína, curcumina... Já ouviu falar muitas vezes destes diferentes princípios activos sem saber realmente para que servem. Os princípios activos são, de facto, o primeiro critério de qualidade a ter em conta. Este é essencial para a escolha de um suplemento alimentar. A sua natureza e concentração vão condicionar a eficácia deste último. O teor de princípios activos de um produto determina o seu grau de eficácia, mas também a dosagem recomendada para o produto. Em termos de eficácia de um produto, tudo depende dos princípios activos e da sua concentração.

Os princípios activos actuam no cérebro, na secreção hormonal e em todas as funções do organismo. Na maioria dos casos, estimulam-nas e melhoram-nas. Mas também neste caso, tudo depende do princípio ativo e da sua concentração no produto. Cada suplemento tem os seus próprios ingredientes activos. O ginseng vermelho coreano biológico, por exemplo, é eficaz se tiver um elevado teor de ginsenósidos. O mesmo se aplica à curcuma e aos seus curcuminóides (dos quais a curcumina é um deles).

São estes ingredientes activos os principais responsáveis pelos benefícios para a saúde dos suplementos alimentares. Os seus benefícios são numerosos:

• Reforçam o sistema imunitário: é o caso das vitaminas C e D, do zinco, do própolis, etc.
• Compensam as carências: de ferro, de cálcio, de vitamina C, de magnésio... e podem, portanto, ser prescritos em caso de anemia, por exemplo.
• Podem ser energéticos, nomeadamente os elaborados à base de ginseng, bagas de goji, etc., pelo que são recomendados em caso de fadiga ou durante a prática de uma atividade desportiva.
• Favorecem o crescimento das unhas e dos cabelos e a beleza da pele: nomeadamente o betacaroteno, a levedura de cerveja, as cápsulas de óleo de onagra.
• Ervas como a lavanda, a passiflora, a valeriana e o espinheiro aliviam a tensão nervosa e a insónia e podem também ser consumidas sob a forma de chás de ervas.

Quando tomar suplementos alimentares?

Como vimos, são utilizados de forma pontual para responder a uma necessidade específica. No entanto, alguns - como recomenda a medicina tradicional chinesa - podem ser tomados sob a forma de um tratamento na altura da mudança de estação para melhorar o tónus corporal, reforçar o sistema imunitário, limitar a queda de cabelo outonal, etc.

No que diz respeito à frequência de ingestão, siga as instruções do folheto informativo dos seus suplementos alimentares. No entanto, lembre-se que é aconselhável tomar as vitaminas durante ou logo após uma refeição. Como são lipossolúveis, são mais bem absorvidas se estiverem em contacto com um elemento gordo no estômago. A absorção dos minerais e dos oligoelementos é por vezes mais delicada. Por exemplo, o chá tem tendência a anular a ação do ferro, enquanto a vitamina C a reforça.

Que precauções devem ser tomadas?

Embora estejam disponíveis gratuitamente, os complementos alimentares não devem ser tomados de ânimo leve. Tal como para um medicamento, é aconselhável respeitar a posologia e a duração do tratamento prescritas pelo seu especialista ou aconselhadas pela marca que os comercializa. Da mesma forma, é preferível evitar misturas para eliminar qualquer risco de sobredosagem ou de interação (com outros complementos alimentares ou mesmo com medicamentos).

Como já foi referido, um suplemento alimentar actua em paralelo com uma boa alimentação. Embora os benefícios dos suplementos alimentares sejam numerosos, não são simples milagres. Para garantir os seus bons efeitos, é necessário associá-los a um regime alimentar saudável e a uma nutrição variada. Isto é especialmente verdadeiro se quiser aumentar a sua perda de peso ou prevenir doenças cardiovasculares.