Quali sono i benefici degli integratori alimentari?

In teoria, la nostra dieta - se varia ed equilibrata - dovrebbe essere sufficiente a soddisfare il nostro fabbisogno di nutrienti. Ma non è così facile soddisfare i famosi "5 frutti e verdure al giorno" con i quali tutto sarebbe soddisfatto.

Infatti, quasi 1/3 delle donne e 1/5 degli uomini presenta almeno una carenza nutrizionale. Le più comuni sono le carenze di ferro e magnesio. Anche le diete dimagranti o i modelli alimentari particolari (vegetarianismo, veganismo, sindrome di ortoressia, ecc.) possono portare a carenze che devono essere regolate.

Generalmente a base di piante o di estratti naturali, gli integratori alimentari permettono di colmare alcune carenze, risolvendo così molti problemi legati all'organismo.

Cosa sono gli integratori alimentari e cosa contengono?

Gli integratori alimentari o dietetici sono definiti come "prodotti alimentari destinati a integrare una dieta normale e che costituiscono una fonte concentrata di sostanze nutritive o di altre sostanze con effetto nutrizionale o fisiologico". Sono disciplinati dalle normative europee relative alla loro produzione e commercializzazione.

Ma gli integratori alimentari non sono farmaci. Anche se si presentano sotto forma di capsule, pastiglie, compresse, fiale e altre forme di preparati liquidi o in polvere destinati a essere assunti in piccole unità di misura, non sono in alcun modo un'alternativa ai farmaci prescritti da un medico e/o dispensati da un farmacista. Le sostanze contenute negli integratori alimentari non hanno un effetto terapeutico e non sono destinate a prevenire o curare alcuna malattia.

Gli integratori alimentari possono contenere nutrienti (vitamine e minerali), piante, sostanze a scopo nutrizionale o fisiologico, ingredienti tradizionali (ad esempio la pappa reale), additivi, aromi e coadiuvanti tecnologici (vettori di additivi) autorizzati per l'uso negli alimenti umani.

Questi prodotti sono venduti senza prescrizione medica e sono ampiamente distribuiti nelle farmacie, nei supermercati, nei negozi di alimenti naturali e su Internet.

Quali sono i benefici degli integratori alimentari?

Se gli integratori alimentari sono efficaci, è soprattutto perché contengono principi attivi. Nei prodotti naturali, questi principi attivi sono contenuti in piante, ortaggi, frutta, ecc.

Vitamina C, vitamina D, magnesio, calcio, omega 3, 6 e 9, minerali, ferro, antiossidanti, flavonoidi, polifenoli, gingerolo, guaranina, caffeina, curcumina... Spesso si è sentito parlare di questi diversi principi attivi senza sapere bene a cosa servano. I principi attivi sono infatti il primo criterio di qualità da tenere in considerazione. È essenziale per la scelta di un integratore alimentare. La loro natura e la loro concentrazione condizionano l'efficacia di quest'ultimo. Il contenuto di principi attivi di un prodotto determina il suo grado di efficacia, ma anche il dosaggio consigliato per il prodotto. Per quanto riguarda l'efficacia di un prodotto, tutto dipende dai principi attivi e dalla loro concentrazione.

I principi attivi agiscono sul cervello, sulla secrezione ormonale e su tutte le funzioni dell'organismo. Nella maggior parte dei casi, le stimolano e le migliorano. Anche in questo caso, però, tutto dipende dal principio attivo e dalla sua concentrazione nel prodotto. Ogni integratore ha i suoi principi attivi. Il ginseng rosso coreano biologico, ad esempio, è efficace se ha un elevato contenuto di ginsenosidi. Lo stesso vale per la curcuma e i suoi curcuminoidi (di cui fa parte la curcumina).

Sono questi principi attivi i principali responsabili dei benefici per la salute degli integratori alimentari. I loro benefici sono numerosi:

• Rafforzano il sistema immunitario: è il caso delle vitamine C e D, dello zinco, della propoli, ecc.
• Compensano le carenze: di ferro, calcio, vitamina C, magnesio... e possono quindi essere prescritti, ad esempio, in caso di anemia.
• Possono essere energetici, in particolare quelli a base di ginseng, bacche di goji, ecc. e sono quindi consigliati in caso di stanchezza o quando si pratica un'attività sportiva.
• Favoriscono la crescita di unghie e capelli e la bellezza della pelle: in particolare beta-carotene, lievito di birra, olio di enotera in capsule.
• Erbe come la lavanda, la passiflora, la valeriana e il biancospino alleviano la tensione nervosa e l'insonnia e possono essere consumate anche sotto forma di tisane.

Quando assumere gli integratori alimentari?

Come abbiamo visto, vengono utilizzati ad hoc per rispondere a un'esigenza specifica. Tuttavia, alcuni - come raccomandato dalla medicina tradizionale cinese - possono essere assunti sotto forma di ciclo di trattamento al momento del cambio di stagione per aumentare il tono corporeo, rafforzare il sistema immunitario, limitare la caduta dei capelli autunnale, ecc.

Per quanto riguarda la frequenza di assunzione, affidatevi alle istruzioni riportate sul foglietto illustrativo degli integratori alimentari. Tuttavia, ricordate che è consigliabile assumere le vitamine durante o subito dopo i pasti. Essendo liposolubili, vengono assorbite meglio se sono a contatto con un elemento grasso nello stomaco. L'assorbimento dei minerali e degli oligoelementi è talvolta più delicato. Per esempio, il tè tende ad annullare l'azione del ferro, mentre la vitamina C la potenzia.

Quali sono le precauzioni da prendere?

Anche se sono liberamente disponibili, gli integratori alimentari non devono essere presi alla leggera. Come per un farmaco, è bene rispettare il dosaggio e la durata del trattamento prescritti dallo specialista o consigliati dal marchio che li commercializza. Allo stesso modo, è meglio evitare le miscele per eliminare qualsiasi rischio di sovradosaggio o di interazione (con altri integratori alimentari o anche con farmaci).

Come già detto, un integratore alimentare agisce in parallelo a una buona dieta. Sebbene i benefici degli integratori alimentari siano numerosi, non si tratta di semplici miracoli. Per garantirne i buoni effetti, è necessario abbinarli a una dieta sana e a un'alimentazione varia. Questo vale soprattutto se si vuole aumentare la perdita di peso o prevenire le malattie cardiovascolari.